Una distribución Linux (o distro) es un sistema operativo completo construido sobre el núcleo Linux: incluye el núcleo, las herramientas de GNU, un gestor de paquetes para instalar programas, un entorno de escritorio y una selección de aplicaciones. Hay cientos, pero en la práctica la elección se reduce a unas pocas familias. Para empezar en un computador de escritorio, Linux Mint o Ubuntu son las opciones más seguras; para servidores, Debian o Ubuntu Server.
Recomendación rápida
| Si eres… | Elige | Por qué |
|---|---|---|
| Alguien que viene de Windows | Linux Mint | Escritorio familiar, funciona sin configurar nada |
| Principiante que quiere lo más popular | Ubuntu | La que más tutoriales y soporte tiene |
| Usuario con un computador antiguo | Linux Mint Xfce o Lubuntu | Escritorios livianos |
| Programador | Fedora o Ubuntu | Software reciente, buen soporte de herramientas |
| Jugador | Pop!_OS, Bazzite o Linux Mint | Buen soporte de tarjetas gráficas y Steam |
| Alguien que quiere aprender cómo funciona Linux por dentro | Arch Linux | Se arma pieza por pieza |
| Administrador de servidores | Debian o Ubuntu Server | Estables, soporte largo, documentación abundante |
| Empresa con software certificado | Red Hat Enterprise Linux, AlmaLinux o Rocky Linux | Compatibilidad con software corporativo |
Las familias principales
Casi todas las distribuciones derivan de unas pocas bases. Lo que comparte una familia es el gestor de paquetes y buena parte de la forma de administrar el sistema.
| Familia | Gestor de paquetes | Distribuciones |
|---|---|---|
| Debian | apt, paquetes .deb |
Debian, Ubuntu, Linux Mint, Pop!_OS, Zorin OS, elementary OS |
| Red Hat | dnf, paquetes .rpm |
Fedora, Red Hat Enterprise Linux, AlmaLinux, Rocky Linux |
| Arch | pacman |
Arch Linux, Manjaro, EndeavourOS |
| SUSE | zypper |
openSUSE Leap, openSUSE Tumbleweed |
Si aprendes a usar una distribución de la familia Debian, sabrás usar las demás de esa familia casi sin cambios.
Las más usadas, una por una
Ubuntu
La distribución más conocida. La desarrolla la empresa Canonical y publica una versión de soporte largo (LTS) cada dos años, en abril, con cinco años de actualizaciones. Es la más documentada: casi cualquier problema ya tiene una respuesta en internet. Su escritorio por defecto es GNOME, con algunos cambios propios.
Linux Mint
Basada en Ubuntu, con el escritorio Cinnamon, que recuerda al de Windows: menú abajo a la izquierda, barra de tareas, bandeja del sistema. Trae códecs y controladores fáciles de instalar desde el primer arranque. Es la recomendación habitual para quien deja Windows.
Debian
Una de las distribuciones más antiguas (1993) y la base de Ubuntu y de cientos de otras. La desarrolla una comunidad de voluntarios, sin empresa detrás. Prioriza la estabilidad: sus versiones estables usan software muy probado, a veces no el más reciente. Es la opción preferida en servidores. También sirve de escritorio, con algo más de configuración inicial.
Fedora
Patrocinada por Red Hat. Publica versiones cada seis meses con software reciente y suele ser la primera en adoptar tecnologías nuevas del ecosistema Linux. Muy apreciada por programadores. Su escritorio GNOME viene casi sin modificar.
Pop!_OS
Basada en Ubuntu y desarrollada por System76, un fabricante de computadores. Tiene una edición con controladores de NVIDIA ya incluidos y su propio escritorio, COSMIC.
Arch Linux
Una distribución minimalista de actualización continua (rolling release): no hay versiones, el sistema se actualiza permanentemente. La instalación es manual y se aprende mucho en el proceso. Su wiki es una de las mejores fuentes de documentación sobre Linux, sirve aunque uses otra distribución.
AlmaLinux y Rocky Linux
Reconstrucciones gratuitas y compatibles de Red Hat Enterprise Linux, creadas cuando Red Hat cambió el rumbo de CentOS en 2020. Se usan en servidores que necesitan compatibilidad con software certificado para RHEL.
Qué es un entorno de escritorio
La misma distribución puede verse muy distinta según su entorno de escritorio, la capa gráfica con menús, ventanas y paneles:
| Escritorio | Estilo | Recursos |
|---|---|---|
| GNOME | Moderno, minimalista | Medios |
| KDE Plasma | Muy configurable, parecido a Windows por defecto | Medios |
| Cinnamon | Clásico, tipo Windows | Medios |
| Xfce | Clásico y liviano | Bajos |
| LXQt | Muy liviano | Muy bajos |
Muchas distribuciones ofrecen varias ediciones con distintos escritorios, como Kubuntu (Ubuntu con KDE Plasma) o Linux Mint Xfce.
Cómo probar sin riesgo
Casi todas las distribuciones se pueden arrancar desde un pendrive en modo live, sin instalar nada ni tocar el disco. Descarga la imagen ISO, grábala en un pendrive con una herramienta como Ventoy o balenaEtcher, y arranca el computador desde él. Si te convence, instálala desde ahí mismo, junto a Windows o reemplazándolo. El paso a paso está en cómo instalar Linux.
También puedes probarla en una máquina virtual con VirtualBox, o, en Windows, usar WSL para tener una terminal Linux sin salir de Windows.
Cuando la tengas funcionando, el siguiente paso es la terminal: los comandos básicos de Linux cubren lo que vas a usar todos los días. Linux es software libre: el núcleo se distribuye bajo la licencia GPL v2.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la distribución Linux más fácil para principiantes? Linux Mint, sobre todo si vienes de Windows: su escritorio Cinnamon es familiar y funciona sin configurar nada. Ubuntu es la otra opción segura, porque es la que más tutoriales y soporte tiene.
¿Las distribuciones Linux son gratis? Sí, la gran mayoría. Ubuntu, Linux Mint, Debian y Fedora se descargan e instalan sin pagar. Red Hat Enterprise Linux se ofrece por suscripción, y AlmaLinux y Rocky Linux son reconstrucciones gratuitas compatibles con ella.
¿Qué diferencia hay entre Ubuntu y Debian? Ubuntu está basada en Debian. Debian la desarrolla una comunidad de voluntarios y prioriza la estabilidad, mientras que Ubuntu la desarrolla la empresa Canonical y publica una versión de soporte largo cada dos años.
¿Qué distribución Linux sirve para un computador antiguo? Linux Mint Xfce o Lubuntu. Usan escritorios livianos (Xfce y LXQt) que consumen pocos recursos.
¿Puedo instalar Linux sin borrar Windows? Sí. Casi todas las distribuciones se pueden instalar junto a Windows y elegir cuál arrancar al encender el equipo, o probar primero en modo live desde un pendrive. El paso a paso está en cómo instalar Linux.
Fuentes
- Ubuntu, Linux Mint, Debian, Fedora, sitios oficiales.
- Arch Wiki, documentación de referencia.
- DistroWatch, seguimiento de cientos de distribuciones.